目前無油空壓機是有油空壓機的基礎上改進發展的。主要采取兩種方式：一種是用水來代替油，另一種就是在轉子上鍍上自潤滑的涂層，因為轉子兩端高速運轉的軸承需要油潤滑，故就需要使轉子軸承的潤滑空間與轉子的壓縮空間互相密封，正是因為這種高速密封使無油空壓機的加工精度相當的高，付出的成本很大。并且存在巨大的問題是再的技術密封都有損壞的時候。無油空壓機一旦出現主機頭的故障，主機頭只能是回生產廠家維修，大大的增加不可修復性，即使可以修復，需付出巨額資金和很大的維修時間。因此不是特大型企業最不要盲目的購置無油空壓機。
空壓機中的有油與無油一般都是指空壓機排氣口排出氣體的含油量的多少，一般有油機含油量較大，無油機的含油量為0.01ppm，所以用這個含油量來區分空壓機有油與無油．還有一種是全無油的空壓機，它不是采用有油潤滑，而是采用樹脂材料潤滑，排出的氣體不含油稱為全無油空壓機，但是目前此種空壓機質量不是很令人滿意，國內一般的是有油潤滑的無油機．
空壓機儲氣罐中空氣占有一定的空間，但它沒有固定的形狀和體積。在對密閉的容器中的空氣施加壓力時，空氣的體積就被壓縮，使內部壓強增大。當外力撤消時，空氣在內部壓強的作用下，又會恢復到原來的體積。如果在容器中有一個可以活動的物體，當空氣恢復原來的體積時，該物體將被容器內空氣的壓力向外推彈出來。這一原理被廣泛應用在生產、生活中。例如：皮球里打入壓縮空氣，氣越足，球越硬；輪胎里打入壓縮空氣，輪胎就能承受一定的重量。在大型汽車上，用壓縮空氣開關車門和剎車；水壓機利用壓縮空氣對水加壓，在工廠里，壓縮空氣用來開動氣錘打鐵；在煤礦里，它能開動風鎬鉆眼。壓縮空氣還用于管道輸送液體和粒狀物體。